En este analisis de actualidad os presentamos las últimas soluciones profesionales orientadas a procesadores Intel Xeon. En el también podreis conocer las principales características de los últimos procesadores profesionales de Intel, los Xeon MP. Este es además la primera parte de un artículo donde terminaremos con la actualidad profesional de la plataforma AMD.

Esto no va a ser un articulo comparativo sobre que procesador es mejor, cual se vende mas, cual se calienta mas, es simplemente un repaso a la ultima tecnología en placas base para procesadores orientados a un uso profesional. También conoceremos las principales prestaciones de los últimos procesadores Opteron de AMD y Xeon de Intel.

Placas base profesionales.

Una placa base de servidor o estación de trabajo debe cumplir no solo con los estándares marcados por cada plataforma sino también debe tener requisitos y calidades de fabricación que ofrezcan al cliente la estabilidad y la durabilidad capaz de mantener la maquina en modos productivos las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Pocos fabricante se dedican exclusivamente a este mundo, al mundo de la informática profesional en cuanto a fabricación de plataformas profesionales. Tyan, Supermicro e Iwill son probablemente los mejores exponentes de este sector y últimamente se les ha añadido con fuerza algun otro fabricante más generalista como Asus. En cualquier caso en estos productos no encontrareis ni slots reactivos a la luz ultravioleta ni opciones de overclocking en cada esquina de la bios, son placas base pensadas para funcionar y funcionar de forma totalmente estable y segura. Placas base donde hasta los condensadores son escogidos para ofrecer niveles de calidad que no encontraremos en ninguna placa base para el mercado domestico.

Memoria profesional.

Un sistema servidor tiene que montarse como marcan las especificaciones y por tanto todo debe cumplir algunos requisitos y sin duda uno muy importante, vital diría yo, es la memoria que se usa. Normalmente los entusiastas miramos en nuestras memorias que sean rápidas, que aguanten mucho overclocking o que tengan bonitos disipadores con Leds de actividad. En el caso de un sistema de servidor o una estación de trabajo nuestra única preocupación es que los módulos estén registrados y que dispongan de un sistema de corrección de errores conocido como ECC.

Este sistema permite a los módulos de memoria, en compatibilidad con la placa base, no solo detectar los errores en la transmisión de datos entre la memoria y el procesador sino además corregir esos errores mediante el calculo de algoritmos al efecto. Este tipo de memorias no son mucho mas caras que las normales, de hecho cualquier memoria de alta gama domestica es mas cara y nos aseguran un buen funcionamiento de un bus de datos tan fundamental como es el bus de memoria.

Intel Xeon EMT64 y Xeon MP.

Estos son los procesadores mas punteros que podemos encontrar en el catalogo de Intel. Tienen prestaciones comunes y la única diferencia entre las dos series es que el Xeon MP dispone dos Xeon EMT64 dentro del mismo procesador y alguna tecnología de nueva hornada como el soporte de Virtualización. Básicamente un procesador Xeon no se diferencia mucho de un procesador Pentium 4 salvo en algunas prestaciones, sobretodo basadas en el tamaño de la cache, y otras funciones que solo se habilitan en estos procesadores profesionales.

El Xeon MP es un procesador donde conviven dos núcleos Xeon EMT64 cada uno con tecnología Hyperthreading integrada. Esto permite a cada procesador disponer de hasta 4 cabezas lógicas siendo reales solamente dos de ellas. La gestión de energía y el consumo son también puntos importantes que se han tratado a la hora de producir estos nuevos procesadores. Ello queda demostrado con el uso de memoria DDR2 400 en los nuevos chipsets, memoria que consume notablemente menos que las DDR convencionales. Estos procesadores también incluyen el conjunto de optimizaciones e instrucciones de memoria de 64-Bit englobado en la tecnología EMT64 de Intel. Estos nuevos procesadores se engloban dentro de la serie 7000 y van desde los 2.66GHz hasta los 3.0GHz, están fabricados mediante un proceso de 90nm y disponen todos de 4MB de cache repartidas a partes iguales entre los dos núcleos.

Antes de centrarnos en los chipsets que dan soporte a estos procesadores si quería dedicar algunas líneas a la tecnología de virtualizacion de los nuevos procesadores de Intel. Esta tecnología viene a favorecer el proceso de o mejor dicho los procesos derivados del uso simultaneo de diferentes sistemas operativos ejecutados de forma virtual. Muchos conoceréis programas como Vmware o Microsoft Virtual PC. Estos procesadores, con cuatro unidades lógicas, invitan ya de por si a este tipo de uso y estas nuevas instrucciones lo mejoran aun más.

Los chipsets para Intel.

La serie 8500 y 8501, que estará disponible a primeros del 2006, son las soluciones propietarias de Intel para estos procesadores. Son las de Intel pero no las únicas. El 8500 es un chipset pensado para soluciones de doble procesador con un bus de 800MHz. Este tipo de bus, dedicado en el puente norte, se ha comprobado que es una solución obsoleta que ya casi no puede con dos procesadores de doble núcleo por lo que se espera que el 8501 añada dos buses frontales para aliviar el problema mientras que Intel busca otra solución para próximas generaciones de procesadores que seguramente no llevaran dos núcleos sino probablemente cuatro. El 8500 añade básicamente el soporte DDR2-400 y el soporte para EMT64 y procesadores de doble núcleo y el soporte de hasta cuatro procesadores simultáneos.

Pero no es la única solución disponible, de hecho las placas que vamos a encontrar ahora mismo para estos procesadores son generalmente basadas en los nuevos chipsets de ServerWorks. Un fabricante de chipsets que solo se dedica a soluciones profesionales  y subsidiaria del holding Broadcom que todos conoceréis por sus soluciones en comunicaciones. El Grand Champion HE es una solución yo llamaría hibrida y económica de montar hasta cuatro procesadores Xeon MP en el mismo sistema. Soporte de forma no oficial el bus a 800MHz con lo que podemos montar perfectamente los procesadores Xeon MP de 3.0GHz. Usa memoria DDR200 y son soluciones pensadas para grandes servidores de bases de datos.

En el mercado

Tyan es sin duda una de las mejores marcas del mercado pero sus productos se orientan más a la  plataforma AMD que a la de Intel. De hecho son siempre los primeros en tener lo ultimo pero no por ello descuidan sus productos para procesadores Intel. Dos opciones destacaremos de Tyan para los últimos procesadores Xeon. Por un lado una solución de cuatro procesadores basada en el chipset GC-HE de Broadcom y por otro lado una placa con chipset Intel para dos Xeones EMT64 sin doble núcleo.

Asus dispone de algunos modelos de placas base de servidor interesantes en el sentido que reduce su tamaño para ajustarlo a tamaños mas reducidos. Esto sin duda abarata los costes y permite montar placas de servidor en cajas de tamaño ATX como las que usamos todos en casa. Aun así es recomendable montar esta placa que veis en una caja con la adecuada ventilación y con la adecuada alimentación.

La NCT-D es una placa base pensada para Xeones EMT64 de FSB800 con soporte de memoria DDR2 mediante un chipset E7525 de Intel. ES una placa base polivalente, dispone de las ultimas tecnologías como Serial ATA RAID, PCI Express 16, PCI Express 8x, PCI de 64-Bit, controladora Ethernet de 1Gb con conexión PCI express, tarjeta de sonido, Firewire, y también un buen conjunto de aplicaciones de gestión que Asus desarrolla para sus placas base. Soporta hasta 8GB de memoria en 4 bancos que funcionan en doble canal.

Supermicro es a Intel lo que Tyan a AMD. Asi que en Supermicro encontraremos las mejores soluciones para procesadores Intel. Son placas base y servidores completos de gran calidad con una construcción impecable. Como en el caso de Tyan todavía no tenemos disponibles soluciones E8500 de Intel pero hay algunas opciones muy interesantes que paso a describir.

Xeon MP basada en el chipset GC-HE de ServerWorks. Mejora al modelo de Tyan con hasta 32GB de memoria DDR, dispone también de una controladora Ultra SCSI320 de Adaptec con doble canal, 6 slot PCI-X 64-Bit y puede montar hasta cuatro procesadores de forma simultanea. Esta placa base tiene una estructura basada en el estándar SWTX y requiere una fuente de alimentación de al menos 600W para un correcto funcionamiento. Es probablemente la mejora placa base que podemos encontrar para cuatro procesadores hasta que Intel presente sus soluciones basadas en el chipset E8501 a principios del año que viene.

Supermicro dispone también de los chassis adecuados para este tipo de placas base así que nos ofrecen una solución global donde nosotros solo tendremos que montar el resto de componentes que vayamos a necesitar con el servidor. Solo podemos echarle en cara el solo disponer de una tarjeta de red y que tengamos que añadir los modos RAID al SCSI de forma opcional con un modulo ZCR 2010S de Adaptec.

El SC862 es el rack ideal para esta placa base. Hasta tres fuentes de alimentación redundantes, cuatro discos de extracción en caliente, formato 4U, 4 ventiladores de 90mm de extracción en caliente en el frontal y otros dos en la parte posterior. También, si nos gustan mas los servidores "de pie", la solución pasa por el SC850P4, una caja de doble cuerpo y excelentes prestaciones de ventilación, alimentación y almacenamiento. Hasta diez discos duros, diez ventiladores de extracción y ventilación, triple alimentación redundante 700W + 350W. Una caja de gran formato donde dar cabida cómodamente a estas soluciones de hasta cuatro procesadores y 8 núcleos.

Conclusión pero continuará

Hemos conocido la actualidad mas rabiosa de los mejores fabricantes orientados a las ultimas soluciones de Intel pero la verdad es que se esperan grandes cambios para lo que queda de año y principios del que viene. Este articulo se queda sin mostraros placas base de terceros sobre el nuevo E8500 de Intel pero no nos iremos sin mostraros la propia plataforma de Intel para este chipset. Se trata de un Barebone completo, el SR4850, y soporta hasta cuatro procesadores Xeon MP con un total de 8MB de cache por procesador, 16 cabezas lógicas y hasta 64GB de memoria DDR2-400 Registrada ECC.

Integra PCI Express 8x, PCI-X, dos puertos RJ45 con sus correspondientes controladoras Ethernet 10/100/1000, una Radeon 7000 como motor grafico integrado y una controladora LSI Logic Ultra320 con dos canales. Es una autentica bestia que tiene el aspecto tan atractivo como el que se ve en la imagen. No me voy sin emplazaros al martes, cuando publicaremos la segunda parte de este articulo donde trataremos la mas interesante si cabe actualidad profesional de la plataforma Opteron de AMD. Muchas placas base, interesantes soluciones y toda la potencia de los procesadores Opteron de AMD.

Placas Profesionales Intel
Autor: Javier Rodriguez Moreno,

http://www.soloprofesional.com